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Los pingüinos son aves marinas que han pasado de volar a nadar. Aunque no pueden volar, pueden nadar largas distancias.
Algunas especies pasan el 70% de su vida en el agua.
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En la actualidad existen 18 especies de ellos, pero investigaciones con registros fósiles indican que alguna vez existieron 32 especies.
Hace más de 40 millones de años, nuestros antepasados perdieron la capacidad de volar y se adaptaron a la vida marina, adquiriendo la capacidad de nadar.
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Su hábitat es en el hemisferio sur, siendo muy común en la Antártida.
También se pueden encontrar en regiones más cálidas, como Nueva Zelanda, el sur de África, Australia y Sudamérica, y las Islas Galápagos, cerca del Ecuador.
Características de los pingüinos
La especie más grande de pingüinos puede alcanzar 1 metro de longitud y pesar hasta 30 kilos.
Y los más pequeños miden alrededor de 40 centímetros y pesan 2 kilos.
Los pingüinos se han adaptado bien a la natación, ya que tienen cuerpos alargados y alas modificadas en aletas musculosas.
Una o dos veces al año se cambian las plumas. Durante este período no entran al mar.
La especie presenta un patrón de color en el que la región dorsal es oscura y la región ventral es blanca.
Su colorido los camufla en el mar. Un depredador que mire desde abajo verá una mancha blanca, que podría confundirse con hielo o luz solar.
Los pies de los pingüinos están ubicados en el extremo posterior del cuerpo y sus patas son cortas.
La anatomía de sus pies le permite mantenerse erguido cuando está en tierra firme.
Utiliza el apoyo que le proporcionan su cola y sus aletas para caminar.
Al nadar, los pies se mantienen juntos y estirados hacia atrás.
Alimentación de pingüinos
Los pingüinos comen peces, calamares o pequeños crustáceos llamados krill.
Se lanzan en picado tras sus presas, permaneciendo sumergidas durante varios minutos.
La forma de los picos está relacionada con la comida. Tienen picos más largos y fuertes para comer peces y presas más grandes.
Aquellos que se alimentan de presas pequeñas tienen picos más cortos y delicados.
Tienen una glándula que secreta el exceso de sal acumulada en el torrente sanguíneo y pueden beber agua de mar.
Los pingüinos son sociables
La mayoría de ellos viven en grandes colonias, nadando y cazando en grupos.
En invierno, los individuos que habitan regiones frías permanecen juntos, formando un gran círculo.
De esta manera, se mantienen calientes y evitan la circulación de vientos fríos por la colonia.
La comunicación se realiza mediante la emisión de diversos tipos de vocalizaciones y la realización de diversos movimientos corporales.
Pueden intercambiar información sobre la proximidad de depredadores, elegir parejas de reproducción y reconocer crías.
Reproducción de pingüinos
El apareamiento ocurre una vez al año, durante las estaciones más cálidas.
Durante este período, las parejas permanecen juntas y pueden o no volver a encontrarse en la siguiente temporada. Caracterizándolos como monógamos.
El macho utiliza vocalizaciones y movimientos corporales para impresionar a la hembra.
Algunos de ellos preparan sus nidos con pequeñas piedras, donde ponen sus huevos.
Otros ponen sus huevos en sus patas, evitando el contacto con el suelo y manteniéndolos calientes con el calor corporal.
La incubación dura alrededor de uno a dos meses. Los padres se turnan para cuidar al polluelo, buscándole alimento y protección.
Cuidan a las crías hasta que pueden nadar para buscar su propio alimento, lo que demora entre dos y 13 meses.
Datos interesantes sobre los pingüinos en Brasil
Durante el invierno, es común encontrar pingüinos en las playas brasileñas.
La especie que llega a nuestras costas es el pingüino de Magallanes, que proviene de la costa sur de Sudamérica.
Son jóvenes que salen en busca de alimento, terminan perdiéndose del grupo y siendo arrastrados por las corrientes marinas.
Al llegar vivos a nuestras playas llegan hambrientos y cansados.
El pingüino de Magallanes vive en regiones donde la temperatura varía entre 7° y 30°C y no hay hielo.
Si encuentras uno de estos animales en la playa, bajo ningún concepto debes ponerlo en hielo: podría sufrir hipotermia (reducción de la temperatura corporal).
Simplemente manténgalo en un lugar seco y cálido, como una caja forrada con papel de periódico, y busque atención veterinaria de inmediato.
Datos curiosos sobre los pingüinos
- Los pingüinos no tienen dientes;
- Los pingüinos se originaron en Australia;
- El pingüino más pequeño mide sólo 30 centímetros de altura;
- El pingüino más grande es el emperador, que puede alcanzar hasta 1,22 metros..
- La especie más rápida es el papúa, que puede nadar a velocidades de 35 km/h.
- Los pingüinos son leales al lugar exacto donde anidan, regresando al mismo lugar donde nacieron.
- No tienen orejas visibles, pero su audición es excelente.
- Cuando regresan a sus zonas de reproducción, utilizan ruidos distintivos para identificar a sus parejas.
- A diferencia de otros mamíferos marinos, que dependen de la grasa para mantenerse calientes, los pingüinos sobreviven gracias a sus plumas.
- Las plumas producen una capa de aire caliente cerca de la piel que sirve como aislante, especialmente cuando generan calor al nadar.
- Visita el sitio web de Protección Animal Mundial y mantenerse al día con el trabajo de protección animal en todo el mundo.
